꼭 필요한 사람과 사라져야 할 사람

   모처럼 안정을 찾아가고 있는 우리 사회에 지금 우리 꼭 필요한 사람은 누구일까? 지금의 한국사회, 그리고 지역사회인 나주에서도 진정으로 ‘꼭 필요한 사람’은 공동체를 위해 묵묵히 자신의 역할을 다하며 타인의 고통에 공감할 줄 아는 사람이다. 반대로 ‘반드시 사라져야 할 사람’은 권력을 사유화하고, 공동선을 해치며, 자신만의 이익을 위해 공공의 가치를 저버리는 사람이다. 이 두 부류는 단순히 선과 악의 이분법이 아니라, 우리 사회가 어떤 방향으로 나아가야 할지를 가늠하는 기준이 된다.

   이유는 명백하다. 공동체는 ‘책임지는 사람’에 의해 유지되기 때문이다. ‘꼭 필요한 사람’은 보통 목소리를 내기보다는 현장에서 책임을 지며 일하는 이들이다. 그들은 정치인이 아닐 수도, 유명인도 아닐 수 있다. 하지만 쓰레기를 줍는 환경미화원, 어르신을 돌보는 요양보호사, 시끄러운 민원을 묵묵히 해결하는 공무원들, 그리고 지역 청소년을 위해 무보수로 봉사하는 이들처럼, 이들은 자기 자리를 지키며 ‘공동체의 기본’을 만든다. 이들에게는 공통된 특징이 있다. 바로 ‘공감’과 ‘책임’이다. 누가 시키지 않아도 내가 해야 할 일이라 여기는 자세, 그것이 사회를 지탱하는 힘이다. 반면 ‘반드시 사라져야 할 사람’은 공동체를 자신의 이익 추구의 수단으로 여긴다. 그들은 권력을 가지면 그것을 특권으로 변질시키고, 규칙을 자기 편의대로 왜곡하며, 도덕적 기준을 무시한다. 문제는 이들이 주로 권력의 중심에 있다는 점이다. 언론에 등장하는 이름난 범죄자들만이 아니라, 그보다 더 일상적으로, 교묘하게 사람들을 지배하는 지역 권력자, 부패한 공직자, 부정한 기업인들이 여기에 속한다.

   한국사회와 나주사회의 실제 사례를 들어보자면, 윤석열 전 대통령과 그 측근을 둘러싼 각종 비리 의혹은 ‘반드시 사라져야 할 권력의 민낯’을 보여준다. 정치적 논란을 넘어, 검찰 권력을 사유화하고 법치를 무기처럼 활용했던 행태는 공공의 신뢰를 무너뜨렸다. 그는 국민의 고통을 자신의 정치적 도구로 치환했으며, 책임 회피와 내로남불로 대표되는 ‘사라져야 할 지도자’의 전형이었다. 나주에서는 시의회의 금품 수수 의혹과 일부 사회단체의 이권 개입이 대표적이다. 지역 주민들의 삶을 대표해야 할 시의원들이 의장 자리를 두고 돈봉투를 주고받았다는 의혹은 지역 민주주의의 기초를 흔들고 있다. 또, 일부 사회단체는 시민 세금을 마치 ‘쌈짓돈’처럼 여겨 위탁사업을 독점하거나, 단체장의 사익을 채우는 도구로 전락하고 있다. 이런 부류야말로 반드시 퇴출되어야 할 존재들이다. 반대로, 꼭 필요한 사람의 사례도 존재한다. 최근 나주의 한 교사는 학교 밖 위기 청소년을 위해 야간에 무료 수업을 진행하며 자비를 들여 간식을 챙기고, 부모 역할까지 해왔다. 또, 한 마을 이장은 고령화 마을의 어르신들을 위해 매일 도시락을 나르고, 외로움을 덜어주려 손편지를 써드린다. 이들은 언론에 잘 등장하지 않지만, 지역을 지탱하는 든든한 뿌리다.

   사회는 결코 거창한 담론이나 말뿐인 이념으로 유지되지 않는다. 결국 중요한 것은 어떤 사람들이 실질적으로 ‘좋은 영향력’을 미치고 있는가이다. 지금 우리 사회가 회복해야 할 나침반은 단 하나다. 누구를 더 많이 키워야 하고, 누구를 반드시 퇴출해야 하는가. 꼭 필요한 사람은 언제나 ‘조용히 그러나 깊게’ 존재한다. 이들이 살아남는 사회가 건강한 사회다. 반대로 반드시 사라져야 할 사람들을 방치한다면, 그 사회는 불공정과 부패가 일상이 되고, 공공의 신뢰는 무너진다. 오늘 우리에게는 '소리 없이 필요한 사람을 알아보는 눈'과 '가면을 쓴 불의에 대한 용기 있는 심판'이 절실하다. 그것이 우리 사회가 미래로 나아가는 길이다.