보훈의 달 특집 나주를 빛낸 위인 문열공(文烈公) 김천일(金千鎰) 선생

호남 최초의 의병장으로 선조대왕으로부터 ‘창의사’라는 칭호와 호남의 대학자로 추앙받아

문열공은 17세가 되도록 교육은 물론 문 밖 출입을 거의 못했으며 15세가 되어도 천자문을 배우지 못해 무지하기 이를 데 없었으며 18세에 김해김씨와 혼인한 후 19세 나이가 되어서야 당시 태인에 은거하던 일재(一薺) 이항(李恒)의 문하에서 수학하였다.

1558년 22세 때 생원 초시에 합격하였고, 선조 6년(1573년) 유일(遺逸)로 뽑혀 군기시 주부(軍器寺 主簿)를 첫 벼슬길에 올라 용현 현감 이후 강원도 도사,경상도 도사를 지내다. 이항의 상을 듣고 관직을 버리고 분상하다 임실 현감을 거쳐 49세 때 담양 부사에 제수되었다 선조 19년 봄 사임 후 나주에 귀향하여 극념당(克念堂)을 짓고 후진교육에 힘썼다.

선조22년 한성부 서윤에 다시 기용되어 군자감정으로 옮기고 11월 수원부사로 부임하여 많은 토지를 가지고 있는 귀족들은 전세(田稅)를 내지 않고 힘없는 서민들만 과중하게 부담하던 폐단을 바로 잡아 땅주인에게 골고루 부과했다가 그들의 모함을 받아 이듬해 파직되어 나주로 낙향했다.

16세기 중반 호남의 남해안 해남 강진 장흥 완도 진도에는 잦은 왜(倭)의 노략질에 겁을 먹은 섬주민들이 하루도 마음 편히 지낼 수 없었다. 구제해줘야 하는 관군은 퇴폐해 있고 관리들은 방어에 허술한 듯 하니 더욱 불안하던 차에 임진왜란이 일어났다. 1592년 4월 30일 선조 서진, 5월 2일 경성 함락 소식이 전해지자 김천일은 고경명 등에게 의병을 일으킬 것을 촉구한다.

51세의 나이로 임진년 5월에 기병,이듬해 6월 제2차 진주성전투에서 순국하기까지 14개월간에 걸친 그의 전적은 두 단계로 나눌 수 있다. 1단계에서는 북상 기병 이후 수원.강화.한강 연안 등지에 거점을 두고 경성 탈환을 목표로 활약한 시기이며 강화도에 들어가 강화부사 윤담과 함께 해안성채를 보수하고 있을 때 선조가 문열공에게 장예원판결사 관직과 창의사(倡義使) 칭호를 내렸다.

2단계는 4월부터 남하하는 왜군을 추격 6월에 있은 제2차 진주성전투를 주도하던 시기의 활동이다. 6월 14일 문열공이 이끄는 의병은 진주성에 들어가 김해.창원까지 쳐들어온 왜군을 적대한다. 이 전투 때의 의병은 1만5천(진주관민 5만 여명), 적군은 8만 대군으로 난전을 치렀다.

6월 29일 전세는 기울어 졌고 폭우로 동문쪽의 성벽이 무너지면서 적은 개미떼처럼 성벽을 넘어왔고 이어 사북문도 무너지고 함락되고 알았다. 1593년 문열공은 장자 상걸을 안고 강물에 몸을 던져 순절했다. 이 소식을 듣고 차남 상곤이 진주에 달려와 10여 일간 그들의 시신을 찾아 헤매었으나 끝내 찾지 못했다. 성이 함락되자 피하기를 권했지만 문열공은 순의(殉義)의 길을 택했다고 건재선생문집(健齋先生文集)이 전하고 있다.

국난극복을 위해 봉기한 그의 의병활동은 후손들에게 호국정신(護國精神)의 교훈을 주고 있으며 나라사랑에 시사하는 바가 크다. 나주토픽